Freeman Dyson er en fysiker og matematiker, der studerede i Cambridge og underviste ved Princeton's Institute for Advances Study i mere end 40 år. I 1950'erne hjalp han med at arbejde på en atombombedrevet rumskib med den hensigt at rejse til Mars. Dysons datter, Esther, er investor, forretningsforfatter og uddannet astronaut der i øjeblikket sidder i bestyrelsen for biotekfirmaet 23andMe.
På et panel i New York torsdag kaldet 'A Century of Discovery' som en del af 7 dage med geni festival talte den dygtige far-datter-duo om de vigtigste innovationer i de sidste 50 år - og nogle at se frem til i de næste 50 år.
1. Mobiltelefoner.
På godt og ondt er det svært at overvurdere virkningen af mobile enheder. Øjeblikkelig kommunikation er så almindelig - og forventet - af enkeltpersoner og virksomheder, at det er let at glemme, at det ikke var normen før for 10 til 15 år siden, et blip med hensyn til menneskets historie. 'Indtil for nylig,' sagde Freeman, 'var den mest almindelige form for kommunikation i verden den afrikanske tromme.'
2. DNA-test.
Vores evne til at læse og skrive genomer har givet os en dybere forståelse af vores biologiske identiteter og ført til gennembrud inden for sundhedsområdet, siger Freeman. Vi kan nu være mere proaktive med hensyn til at forebygge sygdomme, vi er disponeret for, som hjertesygdomme, kræft og diabetes. Freeman påpeger, at dette er ud over enorme fordele for retshåndhævelse og retssystemet - ikke kun med at løse forbrydelser og dømme kriminelle, men også frigøre uskyldige fra fængsel, som det er sket 337 gange i USA siden 1989 takket være DNA-test efter overbevisning.
3. 3-D udskrivning.
Processen kendt som produktion af additiver er stadig i sine tidlige stadier, men virkningen vil være enorm, siger Esther. Borte vil være samlebånd, lang ventetid på produkter og massive lagerfaciliteter. 'Vi kan producere ting lokalt, der før opbevares i lagerhaller,' siger hun. Værktøj og udstyr kan oprettes uden behov for materialer fra flere leverandører, ligesom livsændrende medicinske dele såsom kunstige lemmer.
4. On-demand økonomi.
Kunder kan få deres produkt eller service med det samme. Medarbejdere kan lave deres egne tidsplaner. Logistik opdateres i realtid. On-demand økonomien har fuldstændigt transformeret forbrugerisme, og Esther nævner Uber som det firma, der ændrede alt - selvom det ikke er at sige, at det opfandt systemet. 'Det er det samme som at få folk til at klippe din græsplæne,' siger hun. Hvad der gør det kørende firma så vigtigt er dets allestedsnærværende og sandsynligheden for, at vi på et eller andet tidspunkt alle har interageret med en Uber-driver. 'Vi bemærker dem mere, fordi vi sidder sammen med dem og snakker med dem,' siger hun.
Og den vigtigste innovation, der stadig kommer?
Det ville være ... genetisk konstruerede skove. Forskere har genetisk manipuleret træer siden 1980'erne, men fremskridtene har været det langsom på grund af bureaukrati . En dag i fremtiden, forudsiger Freeman, vil hele skove af biologisk ændrede træer dække verdens landskab. Nogle af træerne får deres DNA modificeret til mere effektivt at nedbryde dem til papir - en proces, der i øjeblikket kræver mere end 200 kemikalier . Færre nedskårne træer vil også betyde færre negative virkninger på de planter og dyrearter, der er afhængige af dem. Freeman siger også, at træerne kan injiceres med kulbrændstoffer for at hjælpe dem hurtigere med at omdanne kuldioxid til ilt, hvilket kan afbøde virkningerne af den globale opvarmning.
Freeman siger, at genteknologi tænkeligt kan hjælpe plantelivet med at blive 'varmblodet', et udtryk, han bruger til at henvise til levende ting, der er i stand til at leve i kolde omgivelser. Isbjørne, pingviner og sæler er i stand til at leve ved jordens poler, men alligevel kan ingen træer eller buske overleve i Antarktis. 'Vi ved ikke, hvorfor dyr har tilpasset sig kolde temperaturer, og planter ikke har gjort det,' siger han. Han påpeger, at det meste af universet er koldt: kometer, asteroider, planeter fjernt fra deres sol - og dermed ikke i stand til at opretholde plantelivet. Det tager masser af teknik, før planter kan overleve ud over universets varme pletter - og når de gør det, kan andet liv muligvis også trives.
