Sådan kæmpes - og vinder - mod patentrolls

De fleste iværksættere tænker på patentrolls som parasitter, der får tvivlsomme patenter for at afpresse penge fra legitime virksomheder. Troldene kalder sig selv 'patentanmeldelsesenheder', der hjælper innovatører med at få betalt for deres ideer. Uanset din definition er trolde ikke forsvundet, på trods af at de er rettet ind af højesteret.

Omaha, Nebraska-baseret opstart MyVitalz leverer fjernovervågning af patienter via Bluetooth-enheder og et mobilhub. I september 2016 fik grundlægger Justus Decher et brev fra My Health, der beskyldte MyVitalz for at krænke US patent 6612985B2, 'Metode og system til overvågning og behandling af en patient.' Patentet syntes at dække hele begrebet telehealth. Han fik derefter et krav om betaling.

vandmand i et forhold

Decher hulede ikke. I stedet undersøgte han noget. 'Jeg var forbløffet over, at alle disse virksomheder lavede aftaler med My Health,' siger han. Men nogle kæmpede. My Health gav ham et tilbud: $ 25.000. 'Dette var et licensgebyr til at dække en periode,' siger Decher. 'Det skulle ikke være en engangs ting.'

Heldigvis opdagede han, at patentet var blevet ugyldiggjort med højesterets dom i 2014 Alice Corporation v. CLS Bank . 'Det lyder corny, men mit fornavn er udtalt retfærdighed. Jeg havde ikke gjort noget forkert, ”tilføjer han.

Det Alice beslutningen diskvalificerer patenter, der er for abstrakte. Men selv med Alice på plads indgiver patentanmeldelsesenheder mere end 1.000 dragter om året, ifølge Joe Mullin, politikanalytiker hos Electronic Frontier Foundation. Hvis du modtager et trusselsbrev fra - eller sagsøges af - et trold, er der nogle ting, du skal huske på.

1. Svar kun via en advokat.

Efterspørgselsbreve kan komme med en deadline, som kan bede dig om at svare hurtigt. Men trolde sender nogle gange en masse-mail af trusler og fokuserer derefter deres opmærksomhed på de virksomheder, der reagerer, forklarer advokat Rachael Lamkin, grundlægger af Lamkin IP Defense og en ekspert i at bekæmpe patentrolls.

Og husk, bare at få et brev, der truer en retssag, betyder ikke, at man faktisk vil blive indgivet. Der er masser af patentanmodningsenheder, der regelmæssigt anlægger retssager, men mange andre sender sådanne breve og klager sjældent. Du skal finde ud af, hvad du har at gøre med.

Det kunne være en legitim opfinder, siger Gene Quinn, en patentadvokat og grundlægger af IPWatchdog.com. 'Ikke alle, der prøver at licensere et patent, er en svindler,' siger han. Uanset hvad svarer du kun gennem en advokat. Hvis du prøver at argumentere med din modstander, vil det, du siger, sandsynligvis blive brugt mod dig.

2. Lav din forskning. Masser af det.

Start med at indtaste patentnummeret i en søgemaskine for at få nogle grundlæggende oplysninger. Lamkin anbefaler også en tjeneste kaldet Docket Navigator, som koster fra $ 79 om måneden og fortæller dig et patents juridiske historie. 'Hvis du ser, at det er blevet retstvist 100 gange, og de alle afvikles tidligt, antyder det, at det er en generende sag,' siger hun. 'Hvis de sagsøger store virksomheder, og retssagen er gået i årevis, ser du på et højere forlig.'

3. Vær ikke travlt med at bosætte dig.

At betale et forlig hurtigt kan føre til flere krav. V. Sattui Winery i Napa Valley fik et brev fra et advokatfirma for Landmark Technology, der hævder, at dets patenter giver det licensrettigheder over 'behandling af forretning og finansielle transaktioner mellem enheder fra eksterne websteder' - med et ord, e-handel. Landmark krævede V. Sattui betale $ 65.000 for en licens. V. Sattui-præsident og medejer Tom Davies søgte hjælp fra en San Francisco patentadvokat, der fortalte ham, at Landmark ville nøjes med $ 25.000 eller derunder. Davies var næsten enig, men så talte han med Lamkin. 'Jeg fandt ud af, at dette patentkrav var blevet fremsat 90 gange mod forskellige virksomheder,' siger han, herunder CVS Caremark, Casio og eBay.

Davies besluttede at kæmpe, og Lamkin indgav en anmodning om en erklærende dom og kan kræve sagsomkostninger. Davies vil sandsynligvis bruge mere end de $ 25.000, som en løsning ville have kostet. 'Jeg har det godt,' siger han, 'for hvis ingen står op og kæmper, vil det bare fortsætte.'

Sådan vælges en IP-advokat

Juridiske gebyrer kan dræbe din virksomhed, vinde eller tabe. I 2011 grundlagde David Bloom, nu daglig leder hos Sterling Talent Solutions, Ordrx, en åben platform til restaurantbestilling bakket op af Techstars og Google Ventures. En sag blev anlagt mod Ordrx i 2012 af Ameranth, et selskab inden for gæstfrihedsteknologi, der havde patentkrav vedrørende online menugenerering og et forbundet informations- og styringssystem. Ameranth sagsøgte også blandt andet Hyatt, Expedia og Domino's Pizza.

'Det var dybest set et patent på brugen af ​​internettet til at flytte information og tage ordrer,' siger Bloom. (En føderal appeldomstol annullerede de fleste af Ameranths patentkrav i november. Virksomheden tager det til højesteret.) Ameranth ønskede løbende licensbetalinger, som Ordrx ikke havde råd til. 'Hver gang jeg havde brug for afklaring, kostede det mig advokat tid,' siger han. Med gebyrer, lukkede Bloom Ordrx. Ameranth-præsident Keith McNally siger, at Bloom overtrådte sit firmas patenter og fik tilbudt generøse afregningsbetingelser, og at hans retssag ikke er årsagen til Ordrx's fiasko.

Rachael Lamkin fra Lamkin IP Defense siger, at du kan begrænse din eksponering ved at stille disse spørgsmål til enhver advokat, som du overvejer at repræsentere dig.

1. Hvad er din analyse af denne sag og din strategi for at vinde den? Strategien skal være specifik for din sag og ikke en generisk tilgang. Og den indledende konsultation skal være gratis.

2. Hvad er den bedste måde at afslutte denne sag hurtigt på? Og hvor meget koster det, hvis vi opnår den hurtige opløsning?

3. Vil du acceptere et gebyrloft? 'Jeg giver generelt et gebyrloft, hvis jeg kender troldet og har rejst sag mod dem flere gange,' siger Lamkin.