Jeg kan huske for et par år siden, da jeg tænkte på at investere nogle penge i en relativt ny form for valuta kaldet bitcoin. På det tidspunkt var prisen et eller andet sted omkring $ 500 for en enkelt bitcoin, hvilket syntes at være en slags nødder for mig. Hvad ville forhindre en smart computer fyr eller gal i at finde ud af, hvordan man hackede denne digitale kryptokurrency og forfalskede så meget som han eller hun ville? I det øjeblik dette skete, ville værdien af bitcoin falde til nul, og min investering ville være noget værd.
Så jeg gik forbi.
Mens bitcoin har været et varmt samtaleemne de sidste par år, steg interessen for kryptokurrency til nye højder, da bitcoin toppede rekord efter registrering af sine højeste værdier endnu. I øjeblikket står en enkelt bitcoin til en værdi af omkring $ 17.000 efter meddelelsen af bitcoin futures sidste søndag aften - et enormt spring op fra dens magre begyndelse i slutningen af 2000'erne.
Oprettet i 2009 var bitcoin ikke den første form for kryptokurrency på markedet, men det var bestemt den mest diskuterede af sin tid. Og da det åbnede for offentligheden i 2009, følte det sig generelt accepteret, at formen for virtuel valuta virkelig ville tage fart.
I november sidste år syntes investoradfærd - ud over den rene kontante værdi af bitcoin - imidlertid at udfordre disse forestillinger for godt. I slutningen af november, timer efter bitcoin overgik sin milepælsværdi på $ 10.000, passerede den let $ 11.000. Og i december alene har kryptokurrency fortsat overgå forventningerne til dens volatilitet, som både økonomer og investorer har sagt, at det vil være en stor udfordring for bitcoin at bevise, at den oppustede stigning ikke blot vil resultere i et hårdt nedbrud og fald. .
Kunne investeringsvilligheden være tegn på eksempelvis udbruddet af dot-com-boblen i slutningen af 90'erne eller opløbet af aktiemarkedet lige før styrtet i 1929?
Svaret er et kvalificeret ja. Mens historien ikke forudsiger fremtiden, er bitcoin nu officielt den største økonomiske boble i verdenshistorien, der overgår den berygtede episode af tulipanemani i Holland i begyndelsen af 1600'erne - da prisen på en enkelt blomst oversteg den gennemsnitlige årlige indkomst for faglærte arbejdere .
Dette lover ikke godt for den langsigtede værdi af bitcoin.
Et væsentligt problem, folk har været forsigtige med, er bitcoins metode til registrering af transaktioner. For at spore hver enkelt transaktion uden at gå igennem en eksisterende finansiel institution (såsom en bank eller en statsfond) opkræver bitcoin et højt transaktionsgebyr og tager et antal dage at behandle en anmodning, der i teorien skal være øjeblikkelig. .
Et andet bemærkelsesværdigt problem er det stigende transaktionsomkostninger kan forårsage en stigning og efterfølgende fald i den nuværende værdi af bitcoin. Valutaen er i en utrolig ustabil tilstand og har endnu ikke bevist, at omkostningerne opvejer det eventuelle fald i en sådan oppustet vare.
Og selvfølgelig er der stadig muligheden (uundgåelighed?), At en smart hacker et eller andet sted vil finde ud af, hvordan man forfalsker et ubegrænset antal bitcoins. Hvis det sker, så er det slut. Faktisk er der adskillige nyhedsrapporter, der peger på bitcoin som et vigtigt mål for nordkoreanske hackere.
Så vil bitcoin-boblen briste? Nogle vil sige, at det ikke er et spørgsmål om hvis det brister, men når. Hvor vil dit penge være når røg forsvinder?
