Spørg de fleste New Yorkere, hvorfor de kan lide at bo i Big Apple, og du vil sandsynligvis høre noget om mangfoldigheden af dens beboere og forskellige aktiviteter. Og få dem ikke engang i gang med maden.
Vestindisk? Tibetansk? Norsk? Ja, de har det. Og næsten overalt leverer. Mens denne mangfoldighed af muligheder er et åbenlyst salgsargument, er konstant (endda head-spinning) ændring også en kendsgerning her - og på de mest ønskelige steder overalt i USA. Når en dør lukker, åbnes en anden, som man siger.
Restaurantbranchen i New York City kan især være hundespisende.
Alligevel når Gray's Papaya - den mere end 40 år gamle NYC-baserede kæde af hotdog-spisesteder - lukkede i går en af sine to resterende placeringer på grund af en lejetur på $ 10.000 om måneden, folk tog stadig nyheden hårdt.
'Det er en skam,' siger Manhattan Borough Historiker Michael Miscione. 'Jeg elsker deres hotdogs, og jeg elsker deres papaya-drinks.'
Romy Villanueva, Greys generaldirektør for det lukkede sted i Manhattans Greenwich Village, gentager stemningen: 'Alle har det dårligt - især mig fordi jeg har arbejdet her hele mit liv. I 28 år var dette mit andet hjem. '
Som mange detailhandlere og restauranter, der imødekommer budgetbevidste forbrugere, mærker Gray's også brodden af stigende omkostninger og svindende indtægter i kølvandet på den store recession.
Efter 28 år på stedet ønskede Greys udlejer $ 40.000 om måneden, op fra $ 30.000, ifølge Villanueva.
'Jeg er trist,' siger Gray's Papaya-grundlægger Nicholas Gray. 'Det gør det vanskeligt nu, når du arbejder for udlejeren. Der er ikke meget, du kan gøre ved det. Det er bare situationens virkelighed. ' Ejendommens ejer, Solil Management Corp., returnerede ikke straks en anmodning om kommentar.
Alligevel har Big Apple altid været en hård by for små virksomheder, siger Gray. Efter at have brudt med ejerne af en anden NYC hotdog, der hjemsøger Papaya King, lancerede Gray den første af sine eponyme butikker på Broadway og 72nd Street i 1973. ”Jeg var lige tilfældigvis heldig med butikken i byen. Det kostede mig kun $ 20.000 til $ 40.000 at komme i gang, 'siger han.
På det højeste fungerede Greys tre NYC-baserede placeringer og tjente som kulisse for utallige spillefilm og tv-shows som You've Got Mail og Anthony Bourdains Travel Channel-program No Reservations. Villanuevas yndlingsminde om at arbejde hos Gray? Da Jennifer Lopez filmede filmen The Back-up Plan på stedet. 'Da hun chattede med os, var det ret fantastisk. Det ville aldrig være sket normalt, 'siger han.
Sølvskærmen til side, Gray blev først en sensation med sin 'Recession Special', som forblev på spisemenuen midt i flere recessioner. For $ 1,95 kunne kontantstrammede familier købe 'to franker og en medium drink'.
'Da jeg startede, gik hotdogs for 50 cent stykket,' siger Gray. 'Jeg holdt dem på 50 cent i cirka 14 år.'
Men da omkostningerne steg, steg også virksomhedens priser. Recession Special, for eksempel, krydsede til sidst op til $ 4,95. Med fastfood-konkurrenter, der peddede menupunkter for så lidt som $ 1, begyndte kunderne også at genoverveje hotdoghavnen. 'De blev lidt pebret i sidste ende,' siger Miscione. 'Jeg synes ikke, det var sådan en god aftale længere.'
Hvad kommer der ind i butikken, næste gang du spørger? En dyrebar juice bar.
