United Airlines lavede et overraskende skridt i denne uge, der viser en meget omdiskuteret sandhed om sin forretning.
At citere fra dokumenter det blev indgivet til SEC denne uge (.pdf), United Airlines
forventer at have ca. 17 mia. $ disponibel likviditet ved udgangen af tredje kvartal 2020, som inkluderer ... 5 mia. $ i forpligtet finansiering, der skal sikres ved selskabets loyalitetsprogram ...
De 5 milliarder dollars, der er sikret ved Uniteds hyppige flyerprogram, er nyheden. Det giver muligvis perfekt mening ud fra et forretningsmæssigt perspektiv, men det er også noget, jeg vil se som en funktionel optagelse under den nye ledelse af United Airlines CEO Scott Kirby.
For det første, hvis United Airlines skulle udnytte sit hyppige flyerprogram til et separat selskab (hold mig), antyder det, at det ville forvente, at det ville hente en pris på 5 milliarder dollars. Lad os kalde det, der svarer til fem opstart enhjørninger, der gemmer sig tydeligt på United Airlines balance.
Denne form for bevægelse er grunden til, at jeg går ind for, at folk, der driver mindre virksomheder, skal henvende sig til United Airlines og dets konkurrenter for lektioner og eksempler.
Hvert skridt er et børsnoteretfirma som United Airlines fremstiller (i en råvareindustri)kan spores ned til dens ultimative effekt på bundlinjen. Hvorfor ikke lade dem foretage forespørgsler og fejl og lære af dem gratis?
I dette tilfælde kommer det grundlæggende ned til, at United Airlines diskuterer, hvad dets kerneforretning virkelig er. Flyver det passagerer fra et sted til et andet?
Eller er det, hvad Joseph DeNardi, administrerende direktør for mæglervirksomhed og investeringsbankfirma Stifel Nicolaus, hævder: at store luftfartsselskaber som United Airlines virkelig er i gang med at køre markedsføringsindsats for banker - nemlig via deres hyppige flyer-programmer?
I løbet af første halvdel af 2018 tjente United Airlines 962 millioner dollars fra sit hyppige flyerprogram - 'marketingindtægter' ifølge DeNardis skøn - hvilket er forskellen mellem, hvad en enkelt flymil koster flyselskabet i forhold til hvad de sælger for det til banker og kreditkortselskaber.
Vil du have praktisk bevis? En af de vedvarende kundeklager inden Covid-19 var, at flyvehjælpere på United Airlines og dets konkurrenter ville afbryde underholdning under flyvning for at lave kreditkortpladser, nogle gange så længe som tre minutter.
Det kan virke uendelige minutter. Personligt har jeg ikke et United Airlines-kreditkort (eller noget flyselskabsspecifikt kreditkort, faktisk), men jeg spekulerede altid på passagerer, der allerede havde tilmeldt sig de forskellige United Airlines MileagePlus-kort og alligevel stadig måtte udholde salgspladserne.
Selvom antallet muligvis er mindre, taler jeg hele tiden med iværksættere om spørgsmål, der minder meget om, hvad United Airlines står over for.
Der er en fyr, jeg kender, der driver en dagligvarebutik, men som fortalte mig, at han føler, at han virkelig er i lotterivirksomheden, da det er langt hans mest rentable vare.
Jeg har en advokatveninde, der så at sige holdt sig ud som en Jill-of-all-trades, men derefter lærte, at hendes virkelige forretning tilbød praktisk (omend lovlig infunderet) forretningsrådgivning til en nedsat sats på $ 150 i timen.
En anden kollega ejede og drev restauranter, inden han indrømmede, at de offentligt vendte spillesteder virkelig bare var et marketingmiddel for hans meget mere rentable cateringvirksomhed.
Eksempler bugner. Under alle omstændigheder, da Kirby overtog som CEO for United Airlines i sidste måned, skrev jeg, at han havde ry for at være ' stumt og talorienteret . '
I dette tilfælde tror jeg, at Uniteds handlinger taler endnu højere end stumpe ord.
Forresten siger United Airlines, at det skal være i orden som et resultat af dette skridt og et par andre. Flyrejser er langt nede og vil forblive sådan et stykke tid, men de 17 milliarder dollars, mener den, burde være nok til at gennemse det.
Og så er det min store takeaway. Hvis du driver en virksomhed af enhver størrelse, er der et aktiv, du kan låne imod for at overleve og endda trives?
Endnu mere, er det tid til at stille det store United Airlines-spørgsmål: Når folk spørger mig, hvilken forretning jeg driver, hvad er det sandfærdige svar?
