Tre år inde, en vens start op tjener knap nok fortjeneste. Så han bad mig om råd.
'Da du er i en handelsvare, hvor margenerne naturligvis er stramme,' sagde jeg, 'er den eneste måde at vinde at ansætte superstjerner. Smarte, kreative, hårdtarbejdende mennesker ... det er den bedste måde at gøre din virksomhed anderledes. '
'Jeg ved det,' sagde han og ryste på hovedet. 'Men jeg har ikke pengene til at tiltrække den slags medarbejdere.'
Jeg kiggede rundt på hans kontorer. En lejet plads i et højtlejet distrikt. Smarte møbler. Fængende kunst. Fuldt udstyret pauserum.
Han er godt på vej til at konkurrere i en 'sejeste kontorer' konkurrence.
Men det er ikke en konkurrence, han har brug for - meget mindre har råd til - for at vinde.
Hold den tanke.
Sidste måned tilbragte jeg tid bag kulisserne på Getafe CF , den spanske professionelle fodboldklub (fodbold), der spiller i Ligaen , en af de førende fodboldkonkurrencer i verden. (Tænk hold som Real Madrid, Barcelona og Atletico Madrid.)
Getafe er en lille klub i forstaden Madrid, der i det mindste med hensyn til økonomiske muskler overskygges af nærliggende klubber som Real Madrid og Atletico. (Faktisk ligger Getafes stadion med 17.000 sæder kun 14 km fra det monolitiske Santiago Bernabéu, Real Madrids stadion med 81.000 sæder.)
I 2017 spillede Getafe i La Ligas anden division. Efter at have optjent oprykning til topflyvningen i 2018 sluttede holdet en respektabel ottende. (Mange hold kæmper for at holde sig ude af de tre nederste ved oprykning til en højere division.)
Sidste år savnede Getafe at slutte på fjerdepladsen og dermed vinde en plads i Champion's League med kun to point - selvom spillerlønnen i alt udgjorde 39 millioner euro, den fjerde laveste i La Liga, og en figur, der stort set svarer til, hvad Barcelona-superstjerne Lionel Messi laver.
Hvordan? Fantastisk forsvar og et effektivt kontraangreb, der giver nogle få chancer og drager fuld fordel af modstanderens fejl. Et meget sofistikeret fitness- og skadeforebyggelsesprogram.
Stenbukken mand taurus kvinde bryde op
Og en udgiftsfilosofi, som min vens forretning - og din virksomhed - kunne drage fordel af.
Jeg spurgte Alberto Heras, Getafes marketingdirektør, hvilken procentdel af den samlede omsætning går til spiller- og coachingløn. 'Nioghalvfems procent,' sagde han.
Jeg grinede. 'Nej, seriøst,' sagde jeg. 'Når du tager højde for faciliteter, infrastruktur, alle omkostninger, der går med at drive organisationen ... hvilken procentdel går til spiller- og trænerlønninger?'
'Seriøst,' sagde han. 'Vi sætter næsten alt, hvad vi har, på banen. Alt starter med vores spillere og trænere. Hvis de ikke er gode ... betyder det ikke noget andet, vi gør som en klub. '
Denne filosofi har tydeligvis fungeret. Getafes Champion's League næsten savn er bevis.
sol i fiskene måne i løven
Så er det faktum, at klubben konsekvent sælger hjemmekampe og bevarer medlemmer (tænk sæsonkortindehavere) med en hastighed på over 99 procent. Corporate sponsorater er op. Den internationale brandbevidsthed er på vej op, dels på grund af La Ligas voksende globale fodaftryk og hastigt stigende tv-rettighedsværdi.
Fordi det hele starter på marken. Hvis holdet ikke er fantastisk ... betyder ikke noget andet de virkelig gør.
Det samme gælder for dig.
Et spørgsmål, som enhver virksomhedsejer skal besvare, er: 'Hvad er superstjernemedarbejdere værd?'
Svaret er altid 'Mere'.
Men du skal have råd til at betale mere.
Hvilket kan betyde at lade medarbejdere arbejde eksternt - hvilke medarbejdere der er stadig mere ivrig efter at gøre - og lægge pengene i stedet for løn. Det kan betyde, at du bruger værktøjer uden hylde i stedet for at antage, at du har brug for tilpassede løsninger. Det kan betyde at eliminere 'seje' frynsegoder, der i teorien lyder godt, men dybest set er meningsløse for medarbejderne, især hvis det betyder at tjene en lavere løn.
Se hårdt på alle udgifter - hver faste pris, hver variabel pris, hver koste omkostninger - og afgør, om disse penge hjælper dig med at vinde på banen.
Vær ubarmhjertig med at gøre din lønudgift så høj en procentdel som muligt af din samlede udgift.
Du siger næsten helt sikkert, at dine medarbejdere er dit mest værdifulde aktiv.
Så start med at handle på den måde.
