Redaktørens note: Denne rundvisning i små virksomheder over hele landet fremhæver fantasi, mangfoldighed og modstandsdygtighed ved amerikansk virksomhed.
Den 21. august kysser John Jerit ikke sin søster.
21. august er selvfølgelig datoen for solformørkelsen, som vil skære en skår fra Oregon til South Carolina. De, der ikke er positioneret til at se begivenheden på 100 procent, kan lige så godt sminke deres søskende, ifølge Jerit, grundlægger og administrerende direktør for American Paper Optics , beliggende lige uden for Memphis. Men i Memphis-området er udsigten kun 94 procent, så Jerit planlægger at køre tre timer til Nashville for at nyde den fulde måne Monty. 'Hvis du kommer til Nashville, vil det være som at opleve en nat med lidenskab med den person, som du helst vil være sammen med i dit liv,' siger Jerit. 'Det vil være et' Åh min Gud 'skrigende og grædende og cussende øjeblik.'
For Jerit blandes ærefrygt for det naturlige med taknemmelighed for det kommercielle. American Paper Optics er landets største producent af 3D-briller i papir: mere end 2 milliarder par inkorporeret i magasiner, børnemåltider, forlystelsesparkture og Blu-ray-film.
Virksomheden har også specialiseret sig i formørkelsesbriller, der beskytter seernes øjne mod ultraviolet stråling. Den første samlede formørkelse, der er synlig over hele landet siden 1918, vil omtrent fordoble virksomhedens 2017-indtægter fra 7 millioner dollars til næsten 14 millioner dollars. I modsætning til de fleste af American Paper Optics 'produkter, der gives væk i kampagner eller pakket med dvd'er og legetøj, sælges formørkelsesbrillerne i butikker og online for $ 2 pr. Pop.
American Paper Optics har lavet briller i Memphis-området - virksomheden er baseret i byen Bartlett - siden 1991. På Jerits fabrik har arbejdsstyrken svulmet op fra omkring 40 til 70 i de to og et halvt år at American Paper Optics har forberedt sig på E-Day.
Jerit forventer at sælge mere end 40 millioner solformørkelsesglas, der indeholder et filter, der reducerer sollys til sikre niveauer. Han har lavet briller med navne på virksomheder, skoler og velgørenhedsorganisationer samt briller fastgjort til udlændingehoved, astronauthjelme og cowboyhatte.
I løbet af 25 år har David Burder solgt titusindvis af millioner amerikanske papiroptikprodukter gennem sit firma, 3D Images, Englands ældste leverandør af alt 3D til den kommercielle markedsplads. 'De har aldrig gået glip af en deadline på trods af nogle latterligt korte ledetider,' siger Burder. 'De er altid på udkig efter ny teknologi og har investeret meget i at købe eksklusive licenser.'
Fyrværkeri og burgere
John Jerit voksede op omkring et skuespil. Hans far designede teatre: alt fra gymnasiums auditorier til performancekunstcentre. Som barn i Memphis så Jerit ofte shows i rum skabt af sin far. Allerede dengang, 'Jeg havde lidt karny i mig,' siger han.
Det træk hjalp Jerit med at få et job med at sælge stjernekaster og raketter ved siden af vejen for American Fireworks Company. Han startede sommeren før college og arbejdede sig op til vicepræsident. I 1987 sendte en lille holografisk virksomhed sin chef og mentor, Dale Wilson, et par papirbriller med diffraktionslinser, der skaber en regnbueeffekt ved lysshow. Virksomheden troede, at amerikansk fyrværkeri kunne markedsføre dem til forbrugere, der spillede med stjernekastere i deres baghave.
Wilson var ikke interesseret. Men Jerit, der fiskede brillerne ud af skraldet, var. Han købte et parti papirdiffraktionsbriller og solgte 7.000 par på fire timer på et fyrværkeri i Memphis. I løbet af det næste år foretog Jerit periodiske ture for at bære briller rundt i landet.
Fra videnskab til slashers
Brillerne koster Jerit 25 cent stykket; han prissatte dem for en sorteper. At gøre dem, vidste han, ville være billigere. Så han gik sammen med Wilson igen for at købe udstyr, og de begyndte at producere ud af fyrværkeri. I 1990 købte Jerit Wilson ud og flyttede American Paper Optics til en lille butik i Memphis.
Virksomhedens første ni måneder var dødsfald. Så kom et opkald fra en astronom. En total formørkelse blev forventet den 11. juli 1991. Astronomen havde oprettet et beskyttende filter til sårbare nethinder. Kunne amerikansk papiroptik klæbe filtrene i rammer til salg på Hawaii og Syd- og Mellemamerika, hvor formørkelsen ville være synlig?
Hvorfor helt sikkert, sagde Jerit. Også: Kan vi betale dig en royalty for selv at fremstille og sælge formørkelsesbriller? American Paper Optics producerede flere hundrede tusinde briller til astronomen. Det solgte en million til Corona Beer til distribution til formørkelsespartier i Mexico. 'Dette salg gav mig kapitalen til at holde mig i live,' siger Jerit. 'Og det viste mig, hvad der var muligt.'
Den næste store ordre ankom seks måneder senere: 6 millioner briller til New Line Cinema til visning af en 3D-sekvens i en af Mareridt på Elm Street efterfølgere. Da virksomheden voksede, byggede Jerit sit eget produktionsrum i 1996. Flytningen kom lige i tide til American Paper Optics 'største job endnu. Den mexicanske underholdningsgigant Televisa planlagde at sende 3-D-versioner af det erotiske Emmanuelle film. Tyve millioner par ville tilfredsstille den frække efterspørgsel.
Der går solen
Snart sprang 3-D i luften. Og amerikansk papiroptik var overalt. Det lavede briller til Sports Illustreret badedragtsudgave, Discovery Channel's 3-D Shark Week og endda en Super Bowl-reklame. Hvis du har købt en 3D-DVD eller Blu-ray-film, er chancerne for, at American Paper Optics-briller fulgte med sagen.
joyce dewitt nettoværdi 2016inlineimage
Men langsomt blev brummen mindre summende. Omsætningen, der toppede på $ 20 millioner i 2010, faldt mere end halvdelen.
I 2015 lærte Jerit, at formørkelsen skulle komme, og kunne ses i USA. Han oprettede straks en eclipse-dedikeret hjemmeside og begyndte at designe nye rammer. Han bestilte en pensioneret NASA-astrofysiker til at skrive en bog om emnet. (Walmart har en kvart million eksemplarer på lager.) Han hyrede et PR-firma.
Jerit forventer ikke, at salget forbliver på dette niveau efter 21. august. Men han håber at bevare noget momentum. Virksomheden er allerede sikkerhedskopieret af ordrer på briller designet til at se julelys. Teleskopproducenter har lært om virksomheden og tilbyder et nyt marked for salgsfremmende produkter.
'Det er rart at have denne pop, men det er en god forretning, uanset om det er $ 7 millioner eller $ 20 millioner,' siger Jerit. Og der er håb: Den næste samlede solformørkelse i USA er kun syv år væk. 'Vi tænker allerede på 2024,' siger han.
