Tidligere på ugen afgav Adidas et bud på 200 millioner dollars i 13 år for at underskrive Houston Rockets-vagt James Harden. Nike har indtil udgangen af næste uge til at matche tilbuddet.
Du undrer dig måske over: Hvorfor ville Harden være så meget værd - mere end 15 millioner dollars om året - for Adidas? Sandheden er, Harden er et godt køb til den tilsyneladende ublu pris. To af hans NBA-kolleger i ikonisk superstardom tjener faktisk mere om året: Nike betaler LeBron James groft 20 millioner dollars om året og Kevin Durant ca. 30 millioner dollars om året, ifølge Forbes .
Overvej nu et par flere fakta om Harden. For det første spiller han i Houston. Du ser måske ikke Houston som et stort marked, men sammenlignet med hvor James (Cleveland) og Durant (Oklahoma City) spiller, er det en stor scene.
Hvad mere er, som ESPN.com's Darren Rovell påpeger, Houston er måske mere tilsluttet Kina som et globalt marked end noget andet NBA-hold. Grunden? Yao Ming, en kinesisk spiller, der startede med Rockets fra 2002-2011 og lavede otte NBA All-Star-hold (og nogle sjove Visa-reklamer) i processen.
Ud over Hardens globale markedsførbarhed tilbyder han Adidas potentialet til at blive en berømthedsstøtter af højeste orden - en person, hvis navn (og skæg) anerkendelse overgår basketballspil og går ind i det bredere område af 'underholdning' eller popkultur. Rovell bemærker:
Der er også reality-stjernetype placering, da der tilsyneladende er et spirende forhold mellem Rockets-stjernen og Khloe Kardashian. Der er en endnu større forbindelse med Adidas, da rapstjernen Kanye West, der er gift med Khloes søster Kim, flyttede sin Yeezy-linje fra Nike sidste år.
Hvis Harden begynder at vises i højt vurderede tv-shows, der ikke er basketball, ville uanset Adidas-udstyr, han har på, nå ud til et meget bredere publikum.
Desuden har Adidas brug for basketballækvivalenten med en A-liste tilstedeværelse. Nike har James og Durant og Kobe Bryant. Under Armour har regeret NBA MVP Stephen Curry. Adidas-stallen er ikke tom, men den kan bruge et skud. Det største navn, Chicago Bulls-vagt Derrick Rose, er et højt talent - men han er ikke kendt for ikke-basketballfans eller dem uden for Chicago-markedet.
Det samme gælder for virksomhedens to andre stjerner: Damian Lillard fra Portland Trail Blazers og John Wall fra Washington Wizards. De er fantastiske spillere, men dine ikke-sportsfan venner har sandsynligvis ikke hørt om dem, medmindre de bor i Portland eller Washington. Harden giver Adidas chancen for at samarbejde med en spiller, hvis stjernekraft potentielt udvides ud over basketball og regional anerkendelse.
Flytningen er også en del af en Adidas-strategi for at cementere sin status som nr. 2 basketball-sneaker, der bæres af NBA-spillere, kun næst for Nike (og dets datterselskab af Jordan Brand). Som Cork Gaines bemærker om Business Insider, var der 70 NBA-spillere, der havde Adidas sneakers sidste sæson. Mens det var langt foran Under Armours samlede (13), var det langt bag Nikes (283) og lige lidt foran Jordan Brand (39).
Så spørgsmålet, der går ind i næste uge, er, om Nike vil matche Adidas tilbud til Harden. En af grundene til at det kan være klogt at gøre det er Hardens alder. Han fylder 26 år senere på denne måned. Mens Durant fylder 27 år i september, er både James og Bryant nord for 30. Så en investering i Harden ville tilsyneladende give Nike et par år mere til en superstjerne i sin prime.
Ud over alt dette har Harden en immateriel kølefaktor og lethed, der er vanskelig at forklare eller kvantificere. Men næsten enhver basketballfan ved, at den eksisterer. Det er delvis fordi han er venstrehåndet. Det er delvist på grund af hans umiskendelige skæg. Men det er for det meste fordi der aldrig har været en spiller, hvis dygtighed og kunstneri er nøjagtigt som hans.
Selvom han er amerikanskfødt, har hans spil en særskilt global natur, der trives med åben afstand og boldbevægelse. Hvis der er noget, synes hans bevægelser og færdigheder at være modelleret af dem fra Manu Ginobili, en mangeårig San Antonio Spurs-superstjerne, der kommer fra Argentina. Alligevel har hans spil også komponenter, der er mere stereotype amerikanske: Han er usædvanlig i isolation, og der er en swagger til hans dribling-drev og tilbagestående tre pointer.
Samlet set er han en original pakke, en der ikke kun respekterer fans, men også hans jævnaldrende. Ved afstemning kun med spillere valgte NBA-spillere faktisk Harden - ikke Curry - som NBAs mest værdifulde spiller. Er sådanne udmærkelser en pris på 200 millioner dollars værd? Adidas mener bestemt det. Og i erhvervslivet er en køber alt, hvad der kræves for at foretage et salg.
