Hvorfor Hulk Hogans sexbånd kan fortryde Gawker Media

OPDATERING: Gawker Media indgav konkursbeskyttelse i dag og vil udstede til salg på en auktion. Beslutningen følger en afgørelse truffet af en dommer om ikke at udsætte et påkrævet obligationsudbetaling på 50 millioner dollars fra Gawker i afventning af sin appel af en jury's dom på 140 millioner dollars over den i Hulk Hogans krænkelse af privatlivets fred. Vi talte med Denton om dragt til vores udgave i februar 2016.

-------------

Nick Denton skulle ikke tale med mig. Enhver grundlægger, der er værd at hans cocktail-jordnødder, ved, at når man er midt i en massiv retssag, opretholder man sin stilhed. Men sådan fungerer ikke Denton. Tanken om at blive mundet krænker hans principper. 'Jeg tror på ytringsfrihed,' fortæller han mig over drinks på en solrig torsdag i Lower Manhattan - du kan se videoen af ​​vores samtale ovenfor. 'Ideen om, at du skal holde kæft, så dine ord ikke bliver brugt mod dig ...' Han ryster på hovedet. Ikke sker.

Denton har også meget at tale om, fordi hans firma, Gawker Media Group , en samling af ærbødige, nyhedsbrydende blogs, der samler mere end 100 millioner seere globalt hver måned, er i kampen for sit liv. Hulk Hogan, den tidligere WWE-bryder (rigtigt navn: Terry Bollea), har indgivet en sag på 100 millioner dollars mod Gawker for at have kørt klip af et bootleg-sexbånd, som Hogan spiller i, og hævder, at virksomheden invaderede hans privatliv. Screenshots fra videoen havde allerede været vist på andre websteder, men ingen har lommer så dybt som Gawker's (virksomheden, som Denton ejer 48 procent af, var rentabel på EBITDA-basis i 2014, siger Denton med en omsætning på omkring 45 millioner dollars). En retssag er planlagt til marts 2016.

Hvis Gawker taber, og Hogan får sin fulde pris, kan Dentons firma muligvis ikke overleve. 'Jeg synes det er klart, at vi vinder denne sag,' siger Denton. 'Spørgsmålet er, hvor mange runder vi skal igennem for at fastslå det.'

Og dreng, bliver disse runder dyre - så dyre, at Denton offentligt har sagt, at han er åben for at søge ekstern kapital for første gang, siden han grundlagde virksomheden i 2003. Som om det ikke var nok, i juni en del af hans personalet stemte for at forenes, og han annoncerede for nylig fyringer og et stort skift i redaktionelt fokus og strategi for virksomhedens flagskibs ejendom, Gawker.com , som har genereret en flod af kritisk og til tider personligt fornærmende mediedækning. Så kort efter vi talte offentliggjorde en tidligere medarbejder en blærende artikel malignere virksomhedens behandling af sine kvindelige medarbejdere.

Et Londonfødt barn af en psykoterapeut mor og en økonom far, Denton var en finansjournalist, før han blev iværksætter med stints på The Economist og Financial Times . Han er en ivrig, nogle vil sige dumdristig, tilhænger af ytringsfrihed og mediernes ret til at offentliggøre sandheden, som de finder den. 'Der er offentlige aspekter i vores liv, og der er private aspekter i vores liv,' siger Denton, der for nylig blev gift med sin kæreste, kunstner Derrence Washington, efter et kort frieri. Hogan, hævder han, gjorde sig selv Gawker-værdig, da han offentligt og skamløst skræmte over sin seksuelle dygtighed - et krav afvist i sexbåndet, siger Denton.

Men Denton er også en idémand, dygtig til at få øje på tektonisk vigtige tendenser, der har været grundlaget for Gawker og hans to tidligere virksomheder (begge solgt) - Første tirsdag , et netværk og sociale begivenhedsfirma og Desuden teknologier , en online nyhedsaggregator. Han kan mærke vinden skifte, før nogen anden ved, at den blæser. Lige nu er han dog midt i den slags offentlige storm, som kun få private administrerende direktører nogensinde oplever.

Historien udfolder sig under blikket fra de skadenfreude-elskende medier i New York City, som er besat af de mindste detaljer om Dentons mangler. Svært at finde fejl der i betragtning af den skræmmende måde, som Gawker har dækket medierne på. 'Vi er i opmærksomhedsspillet,' siger Denton. 'Vi er vant til at være derude. Vi har spillet rollen tidligere, og det er en rolle, vi fortsætter med at spille. Jeg er sej med det. '

Faktisk er Denton for tidligt rolig, når vi mødes til frokost og drinks. Efter alt at dømme rører intet af det ham. Jeg antager, at han enten er så selvsikker (eller følelsesmæssigt løsrevet), at han virkelig ikke er ligeglad, eller han har opdaget tricket til at opdele kritik. Det viser sig, det er lidt af begge dele.

'Alle har brug for at vænne sig til et online miljø, hvor alt, hvad der kan siges, bliver sagt,' siger han. 'Du har tre alternativer. Enten lukker du dine ører for det, opererer i en atmosfære af fuldstændig hemmeligholdelse eller omfavner gennemsigtigheden, som Internettet har bragt, og siger: 'Det er hvad det er.' Der vil være mennesker, der kan lide det, du laver, og der vil være mennesker, der ikke gør det. Det der betyder noget er, at der er nok mennesker, der kan lide det, du laver. '

Men inden du bliver for selvtilfredse, at du ikke er Nick Denton, skal du være klar til at slutte dig til ham - for hvis din virksomhed endnu ikke har stået over for denne form for kontrol, vil det meget sandsynligt gøre det. 'At styre nu er i stigende grad et spørgsmål om ledelse offentligt,' siger Denton. 'Når du tænker på, hvad du skal gøre internt, skal du tænke på, hvordan det skal spille eksternt, fordi organisationer er meget mere utætte end nogensinde før.'

Denton har opbygget en hel forretning ved at udnytte disse lækager, og hans medieegenskaber er blevet krediteret for at bryde historier om crack-brug af den tidligere Toronto-borgmester Rob Ford og Hillary Clintons private e-mail-server og afdække fotos fra Dallas Cowboy Greg Hardys husmisbrugssag.

I det forløbne år har Denton trods kontroversen, der hvirvler omkring Gawker, mest fokuseret på en revision af sine øverste ledere - de mennesker, han ønsker at styre virksomhedens daglige drama og udfordringer. I betragtning af hans vurdering af sine egne ledelsesmæssige færdigheder er det et smart træk. 'Jeg tror ikke, at journalister er karakteristiske meget gode administrerende direktører,' siger han. 'Mine interesser har tendens til at vokse og aftage, hvilket betyder, at jeg ikke er en særlig konsistent manager, og en inkonsekvent manager er dybest set en dårlig manager. Så jeg var nødt til at stole temmelig stærkt på dybere ledere, der er meget mere konsekvente end mig. '

Han holder pause og tilføjer: 'Jeg har brug for folk omkring mig for at redde mig fra mig selv og også redde virksomheden fra mig.'

At få en anden til at håndtere grimheden kan forklare Dentons fredfyldte aspekt. Vi får se, om Hogan-retssagen holder i marts.

Hvad Denton kan lide

'Jeg elsker internettet,' siger han. 'Jeg elsker at følge links og finde interessante ting' som disse:

1. Sort spejl , en britisk tv-serie på Netflix om en dystopisk fremtid. 'Det er strålende. Forfærdeligt strålende. Der er så mange gode ting. '

to. Sapiens , en bog af den israelske historiker Yuval Noah Harari. 'En mediecentreret historie om menneskeheden - smigrende, hvis du er forfatter.'

3. Browseren , en blog af den britiske finansjournalist Robert Cottrell. 'Økonomi, statskundskab, evolutionær biologi - han er interesseret i mange ting, jeg er interesseret i.'