At starte en gård fra bunden uden nogen landbrugserfaring kræver ægte mod. Optagelse af en dokumentarfilm om processen på samme tid kræver dristighed.
I Den største lille gård, filmskaber-iværksætter John Chester fanger den usandsynlige historie om, hvordan han og hans kone Molly byggede en 200 hektar stor gård med et entydigt mål: at opnå det højest mulige niveau af biodiversitet. En fascinerende casestudie inden for regenerativt landbrug - en type økologisk landbrug, der kontinuerligt beriger jord og kan hjælpe med at reducere klimaændringerne ved at samle kulstof - historien om Apricot Lane Farms er også et indvendigt kig på højderne og ekstreme lavheder ved at lægge alt på linjen til at jage efter en ambitiøs iværksætterdrøm. Filmen vist på Sundance Film Festival i januar og rammer teatre på fredag.
For en virksomhed, der i sidste ende ville kæmpe med utallige tilbageslag, havde Apricot Lane en meget serendipitøs start. I 2010, kort efter udarbejdelsen af deres forretningsplan, tiltrak Chesters en investor, der ikke kun havde investeret i gårde før, men var så interesseret i regenerativ landbrug, at den enkelte gik med på at finansiere hele operationen. John sagde op sit job som kameramand og dyrelivsfilmskaber, Molly opgav sin stilling som kok, og parret flyttede ud af deres lille Los Angeles-lejlighed for at bo på et kæmpe plot af det meste ufrugtbare land lige nord for LA '. Det lød som en meningsfuldt liv, ”siger John i filmen. 'Alle fortalte os, at vi var skøre.'
hvordan man dater en løve kvinde
Det tog ikke lang tid for parret at lære, at det var endnu sværere at bygge en gård bogstaveligt fra grunden - og på død jord - end de havde forventet. Efter seks måneder havde Chesters brugt deres første års budget uden at plante en eneste afgrøde. Deres langsigtede mål om at efterligne et naturligt økosystem, hvor planter og dyr arbejder sammen i harmoni, begyndte at virke mindre og mindre plausibelt.
'Bare at vække jorden igen og opbygge et jordsystem, der faktisk regenererer sig selv, er en bedrift for sig selv,' fortæller John Chester Inc . 'At forsøge at få afgrøderne og husdyrene til at interagere på en måde, der er sund for alle, er et kompleksitetsniveau, som jeg, hvis jeg vidste i starten, sandsynligvis ville have undgået det.'
Når Chesters endelig introducerer dyr og afgrøder på deres gård, er det, når dokumentarfilmen rammer skridtet, og fanger alt fra de små bevægelser af insekter i fantastiske detaljer til det usandsynlige venskab mellem en kylling ved navn Greasy og gårdens 320 pund svin, Emma. Mange af filmens mest indtagende øjeblikke skildrer forskellige arter, der interagerer på uventede måder. Mens de levende naturlige billeder ligner tv-programmerne, som John tidligere har optaget for kabelnetværket Animal Planet, udgør filmen meget mere end en naturfilm ved at fortælle Chesters flerårige kamp for at holde deres forretning i live.
Voksende smerter
Ved udgangen af sit andet år var Apricot Lane Farms hjemsted for 10.000 frugtplantager, mere end 200 forskellige afgrøder og en bred vifte af dyr. En af gårdens første produkter, æg, blev til sidst så populær, at 50 dusin pakker ville blive udsolgt på landmandens markeder på mindre end en time. John tilskriver produktets kvalitet til Apricot Lane stadig mere rig jord.
'De græsgange, som [kyllingerne] spiser, er befæstet med et mere komplekst næringsstof med højere densitet, der nu overføres til det æg,' fortæller han Inc.
Selvom det var nødvendigt at frigøre naturen for, at Apricot Lane kunne trives, åbnede den også noget af en Pandora's Box, der introducerede en række skadedyr, bakterier og svampesygdomme. På et tidspunkt spiste fugle 70 procent af gårdens modeneste frugt, mens snegle hærgede planteafgrøder og prærieulve, der blev byttet på kyllinger. Naturlige løsninger, såsom ænder, der spiste 90.000 snegle, førte ofte til nye problemer, som afføring, der ville skabe giftige alger. 'Hvert skridt, vi tager for at forbedre vores land, skaber det perfekte habitat til det næste skadedyr,' siger John i filmen.
Fem år efter grundlæggelsen af Apricot Lane hjalp dyreliv og insekter, der fungerede som rovdyr, med at genbalancere skadedyrsangrebene, der havde plaget kisterne. Ugler dræbte 15.000 gofer, der hærgede frugttræer. Planter, der blev klassificeret som ukrudt, begyndte at cykle næringsstoffer tilbage i jorden. Deres frugtplantage nåede beskyttelsesevne, og i 2017 solgte Apricot Lane mere end 500.000 pund mad.
Mens Den største lille gård er bestemt en overbevisende historie om to beslutsomme iværksættere, der udnytter naturen på inspirerende måder, det er svært at måle succesen med Chesters satsning. Hvis du leder efter et nitty-grynet, gennemsigtigt kig på nøjagtigt hvad det koster at finansiere denne iværksætterdrøm, finder du det ikke her, da filmen aldrig afslører størrelsen på deres ikke-navngivne velgørers investering, eller hvor meget indtægter Apricot Lane genereret i løbet af et af de otte år, som dokumentaren dækker. Chester nægtede at dele økonomiske data, men sagde, at han forventer at sælge 650.000 pund mad i 2019.
Stenbukken han og vandmanden hun
Ved mindst én foranstaltning har Chesters imidlertid formået at realisere en ambitiøs drøm.
'Den måde, vi og vores investor så på, var, dette var en langsigtet tænkning - at folk om 10 år vil begynde at lede efter gårde, der dyrker ting på en regenerativ måde,' siger John. 'Ærligt talt tror jeg, vi havde ret.'
