I 2009 købte Yahoo Jordan-baserede webportal Maktoob for $ 164 millioner, hvilket markerede Silicon Valley Internet-gigantens indgang tilArabisk verden. Handlen udelukkede Maktoobs fireårige e-handel forretning Souq.com.
Efterhånden var det en heldig pause, Souq CEO Ronaldo Mouchawar siger. Mouchawar er siden vokset online-markedet - ifølge Souq til en værdi af mere end 1 mia. $ - til et af de mest succesrige e-handelsfirmaer i Mellemøsten. Det Dubai-baserede selskab har samlet 150 millioner dollars fra investorer som New York-baserede investeringsselskab Tiger Global Management og Naspers , et sydafrikansk massemedieselskab.
Med salg af alt fra elektronik til babytøj sammenlignes Souq ofte med detailkæmpenAmazon.com, som ikke har tilstedeværelse i regionen. Derimod opererer Souq i Egypten, Saudi-Arabien, Kuwait og De Forenede Arabiske Emirater og sender også til Oman, Qatar og Bahrain.
De to virksomheder opererer naturligvis på to meget forskellige skalaer: Amazon tjente 75 milliarder dollars i salg sidste år, mens Souq sigter mod at nå 1 milliard dollars ved udgangen af dette år. Men da en teknologisk kyndig generation bliver voksen i Mellemøsten, er Souq konstant i stand til at finde ud af, hvordan man kan imødekomme den stigende efterspørgsel - hvilket beviser, at selvom regionen kan være på den anden side af verden, er det næppe et ødemark til vækstorienterede virksomheder.
Forud for medstifter af Souq i 2005 kom Mouchawar i kontakt med Maktoobs medstifter Samih Toukan for at diskutere hans grunde til at ville starte virksomheden.
'Jeg havde på det tidspunkt fortalt Samih, at vi tror, at e-handel kan være meget bemyndigende for folk,' siger Mouchawar, der er fra Syrien. 'Der er [mange] små butikker og handlende, og det ville være noget meget stærkt for vores region at forbinde dem via Internettet.'
'Copy, Paste, Innovate'
I dag ser og føles Souqs brugeroplevelse ud som enhver anden e-handelsplatform, men Souq har næppe bare kopieret Amazons model, siger Habib Haddad, administrerende direktør for Wamda , en Dubai-baseret organisation, der støtter iværksættere gennem forskning, acceleratorprogrammer og begivenheder.
'Hvad der sker i baggrunden, er meget forskelligt, og det er det, mange mennesker ikke forstår af nye aktører på markedet. De ligner kopier og indsæt, men de er mere som kopier, indsæt, nyt, 'siger han. 'Innovationen er ikke i, hvad brugeren får, men det er i, hvordan virksomheden får det til brugeren.'
hvad er 25 maj stjernetegn
For at få varer til brugere med succes skal Souq fokusere på at løse problemer inden for to hovedområder: betalinger og levering.
Kreditkortbrug er mere almindeligt i nogle områder end andre. I modsætning til i Dubai har kun omkring 10 procent af befolkningen i Egypten for eksempel kreditkort, ifølge Mouchawar. Så Souq skal komme med alternative betalingsmetoder. For eksempel oprettede det et forudbetalt kort, der kan købes kontant i mursten og mørtelbutikker og derefter indløses online.
Lokale udfordringer, globale muligheder
Ud over det skal Souq overveje, hvordan produkter rent faktisk kommer til kunder, inklusive dem, der bor på steder, der ikke har adresser.
'Udfordringen nr. 1 har altid været logistikkens' sidste mil ', siger Washington, D.C.-baserede investor Chris Schroeder. Schroeder er forfatter til Startup Rising , en bog, der dokumenterer iværksætteri i Mellemøsten.
'Mens ting ser ud til at blive bedre, bliver evnen til at finde adresser i Saudi-Arabien - og mange grundlæggende ting i den sidste mil af henrettelsen ... et stort spørgsmål, de altid kæmper og tænker på,' han siger.
Virksomheden ramte en større snublesten efter Hvid fredag , regionens ækvivalent med Black Friday. Kampagnerne førte til meget mere salg end normalt, og Schroeder siger, at pakker, der skulle have været leveret på dage, tog uger at nå deres destinationer. Dette er resultatet af det faktum, at meget af regionens logistiske infrastruktur simpelthen ikke er der, som Mouchawar udtrykker det.
Mouchawar anerkender, hvor udfordrende det er at love leverancer til områder uden en pålidelig posttjeneste eller i nogle tilfælde ethvert adressesystem at tale om. Han har tacklet problemet ved hjælp af en række tilgange, herunder udvikling af Souqs eget lokale leveringssystem, investering i logistikvirksomheder og koordinering med adskillige lokale kurerer.
'Det er meget stressende, svært at styre, men det får dig til at vokse som en virksomhed,' siger han.
Selvom Maktoob havde hovedkontor i Jordan, bosatte Mouchawar sig i Dubai som Souqs hjem. Han siger, at han sandsynligvis er i stand til at tiltrække bedre talent, fordi Dubai er et dejligt sted at bo. Souqs hold til 2.000 personer består af mange tidligere patriater, herunder nogle fra USA, der har arbejdet hos eBay, Yahoo og Procter & Gamble.
21 marts stjernetegn kompatibilitet
Souq har konkurrence i regionen. For eksempel Dubai-baseret e-handelswebsted Namshi har skaffet 33 millioner dollars, ifølge CrunchBase . Men Haddad ser ikke virksomheden som en trussel mod Souq.
”Jeg synes, der er meget plads til mange spillere. Jeg tror ikke, de er besat af konkurrenter på dette tidspunkt. Og jeg synes ikke, de burde være, 'sagde han. 'De skal være besat af kunden.'
'En egen liga'
I mellemtiden er det, der holder Mouchawars sind optaget, at holde trit med teknologiets tempo.
'Vi er ikke isoleret fra de globale tendenser. Vi er en del af at skabe globale tendenser, 'siger han. 'Det, der holder os oppe [om natten], er altid at forstå tendenser, finde ud af, hvad vores kunde har brug for, skalere vores service for at møde vores kunde, men også tilpasse sig tingene, når de ændrer sig.'
Schroeder er bullish på Mouchawars evner. Han er 'i en liga for sig selv', siger han. 'Jeg synes, han er værd at se på. Både for hvad han laver i Souq, men også hvad han laver for økosystemet mere bredt. '
UDFORSK MERE Inc. 5000 VIRKSOMHEDERRektangel
