Den underliggende mekanisme for amerikansk demokrati - det amerikanske valgsystem - har været under angreb fra udenlandske hackere. Specialråd Robert Mueller i sidste uge tiltalt 12 russiske efterretningsofficerer beskyldt for at blande sig i det amerikanske præsidentvalg i 2016.
Mens russerne er anklaget for hacking af den demokratiske nationale komité og Hillary Clintons kampagne, fandt Department of Homeland Security, at hackere også målrettede mod valgsystemer i 21 stater , inklusive slagmarkstater som Pennsylvania, Virginia og Florida. Og mens kongressen godkendte 380 millioner dollars i tilskud til statslige valgembedsmænd til at opgradere deres cybersikkerhedsstilling, er mange amerikanske stater dårligt rustede til at forsvare sig mod cyberkrig udført af nationalstater.
Derfor tilbyder Cloudflare, et San Francisco-baseret cybersikkerhedsfirma, sine tjenester gratis til statslige og amtslige myndighedswebsteder, der understøtter valg, rapporterer valgresultater, er værtregistreringstjenester og afstemningsplaceringsoplysninger.
'OS. valg er lokalt - det kan komme ned til individuelle mennesker i små amter for at sikre, at afstemningen er vellykket, 'siger Matthew Prince, medstifter af Cloudflare. 'Disse er patriotiske helte, og de føler sig alene og under ressourcer. Nogle valgembedsmænd føler, at det er dem mod hele den russiske hackerhær. '
Prince siger, at programmet, der hedder det athenske projekt, indtil videre er blevet implementeret i omkring 20 stater. Cloudflare beskytter normalt store virksomhedskunder som NASDAQ og Cisco, men Prince siger, at hans virksomheds software blev brugt af enhver præsidentkandidat - fra Bernie Sanders til Donald Trump - i valget i 2016. Hver kandidat undtagen Hillary Clinton.
Prince siger, at Cloudflare hjalp med at beskytte Alabamas valgwebsider mod bølger af angreb under det stærkt anfægtede specialvalg til erstatning for senator Jeff Sessions, som blev vundet af demokraten Doug Jones over den republikanske Ray Moore. Hackere udførte DDoS-angreb på vælgerregistreringswebsteder og forsøgte at angribe websteder, der rapporterede afstemningsresultater. 'De forsøger at forstyrre tilliden til valgprocessen,' siger Prince. 'De angreb, der opstod, handlede mindre om at støtte en kandidat og mere om at angribe tilliden til selve systemet.'
Da landet leder til midtvejsvalget i 2018, prøver embedsmænd landsdækkende at etablere websteder for at forhindre cyberangreb i at blande sig i den demokratiske proces. Amerikanske stemmeapparater har ikke forbindelse til internettet, så hackere prøver ikke at manipulere antallet af stemmer. I stedet forsøger de at så kaos og forvirring ved at angribe de internetforbundne websteder, der understøtter valg, som vælgerregistre. Idaho vedtog Cloudflares teknologi tidligere på året forud for statens primærvalg. Chad Houck, Idahos vicestatssekretær, siger, at hans agentur målte trafikken til Idahos centrale registreringsregistreringswebsted i løbet af ugerne før primærvalget og fandt, at programmet blokerede omkring 250 mistænkelige anmodninger om at oprette forbindelse til webstedets server hver dag. Cirka tre dage før valget blokerede softwaren 27.000 sådanne anmodninger. Samme dag blev to andre regeringswebsteder, der ikke var beskyttet, overhalet af hackere og ødelagt.
'Det er kritisk, at statslovgivere, der har kontrol over statslig eller føderal finansiering, ved, at der er en reel og vedvarende trussel i dette rum. Ting sker. De er nødt til at gøre deres bedste for at stille midler til rådighed for staterne for at hjælpe med at forsvare sig, 'siger Houck.
Idaho fik 3,2 millioner dollars fra den amerikanske valghjælpskommission, men Houck siger, at staten endnu ikke har brugt midler, da embedsmænd stadig diskuterer, hvordan de skal modernisere statens valgsikkerhed.
Cloudflare er ikke det eneste firma, der tilbyder pro bono cybersikkerhedstjenester. Google tilbyder gennem sit program Google Shield et lignende program. Synack udfører gratis penetrationstest for stats- og amtsvælgerregistreringssteder, og Centrify tilbyder identitetsstyring til valgagenter.
Joseph Hall, en chefteknolog og direktør ved nonprofit Center for Democracy and Technology, der begyndte at studere valgsikkerhed i 2002, siger, at valgsikkerhed varierer vildt fra stat til stat og amt til amt. ”Det er en blandet pose. Nogle jurisdiktioner har store budgetter og dedikeret informationssikkerhedspersonale til at styre valg, men så er der små amter uden mange ressourcer, siger Hall.
Sidste måned var besøgende på det amerikanske Samoa valgwebsted ubevidst at udvinde kryptokurrency til en hacker, der erstattede webstedets Javascript med et program, der udnyttede en besøgendes computerkraft. Han siger, at enhver jurisdiktion nu skal tænke på cybersikkerhed. 'Vi er gået fra cybersikkerhed som en afkrydsningsfelt for at tjekke ud til noget, vi har brug for at integrere i kulturen hos valgembedsmænd - dette er et løb uden ende,' siger Hall.
Mens virksomheder som Cloudflare bestemt gør noget positivt, sætter Prince sin virksomheds indsats i sammenhæng: 'Der er mere end 8.500 forskellige valgjurisdiktioner, der kræves for at trække demokrati af,' siger han. 'Vi arbejder med 72.'
